Mamut Lyuba

La pérdida de una madre

La manada de mamuts se acerca al torrente del río. Una cría camina cerca de las enormes patas de su madre, peinando de vez en cuando su largo y lustroso pelo con su trompa. El cielo es azul intenso y un viento seco silba entre los pastizales, que se hinchan como marejadas en una estepa de 18 000 kilómetros de anchura que abarca el arco septentrional del mundo de la Era Glaciar. El largo invierno ha terminado; llenan el aire el canto de las aves y la fragancia de limo húmedo.
Quizá el calor del sol vuelve a la madre descuidada y por un momento pierde la noción de dónde está su cría. Esta se dirige hacia el agua. Tropieza en la resbalosa ribera y se desliza dentro de una suspensión de arcilla, arena y nieve recién derretida. Lucha por liberarse, pero cada movimiento la lleva más al fondo. El fango le llega a la boca, a la trompa, a los ojos; desorientada, intenta jalar una bocanada de aire, pero en su lugar recibe una de cieno.
Tosiendo, atragantándose, presa de una oleada de pánico, emite un terrible chillido que hace correr a su madre. Inhala con fuerza y absorbe el lodo hacia lo profundo de su tráquea, lo que sella sus pulmones.
Cuando su madre llega a la ribera, la cría está parcialmente sumergida en el lodo helado, agitándose débilmente y cayendo rápidamente en choque.
La madre barrita y se arremolina en la suave ribera, atrayendo al resto de la manada. Conforme observan, la cría se hunde bajo la superficie.
Cae la noche. La manada avanza, pero la madre se queda. La luz de una luna amarillenta proyecta su sombra jorobada sobre el lodo brillante. La luna se pone y las estrellas resplandecen en el gélido firmamento. Justo antes del amanecer, echa un último vistazo al lugar donde la tierra se tragó a su cría, se da la vuelta y sigue a la manada rumbo al norte, hacia los pastizales de verano.

Fuente: Mueller, Tom; Bebé de hielo; revista National Geographic en español, mayo de 2009, páginas 2 a 23.

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